Die ersten viperartigen Schlangen (vorwiegend vivipare Giftschlangen) traten vor 21 bis 23 Milllionen Jahren auf. Manche Forscher gehen davon aus, dass alle giftig waren und einige Populationen diese Eigenschaft im Laufe der Evolution verloren. Die Famillie der Crotalidae (Grubenottern) stellt eine Unterfamilie der Viperidae (Vipern) dar. Der deutsche Name "Grubenotter" oder englisch "pitviper" beruht auf einer Einbuchtung unterhalb der Postnasale (Hinternasenschild), das sogenannte Grubenorgan. Es ermöglicht den Tieren mithilfe von feinsten Membranrezeptoren Infrarotstrahlung wahrzunehmen und ein Wärmebild der Umgebung, auch in Dunkelheit, zu erstellen. Sogar Wärmespuren von Säugetieren können bis zu einem bestimmten Grad verfolgt werden. In Kombination mit den anderen, hochentwickelten, Sinnen der Schlangen sind Crotalidae gefährliche und zielsichere Jäger. |